Opala 21

Inesquecíveis mesmo foram as corridas do Mineirão, que começaram em 1967, trazendo a público nomes que começavam a surgir no cenário mineiro. Além de Toninho da Matta surgiram Boris Feldman, Kid Cabeleira, e os saudosos Marcelo Campos, Ivaldo da Matta e Clovinho Banana. Daquelas corridas participaram também nomes conhecidos internacionalmente como Emerson Fittipaldi, Wilson Fittipaldi, Nélson Piquet, Paulo Gomes, dentre outros pilotos famosos da época. Estas corridas fizeram muito sucesso, mas a morte de Marcelo Campos na última destas provas, levou tudo por áqua abaixo.

O Opala 21 de Toninho da Matta fez sua primeira corrida na prova "Cidade de Belo Horizonte", a primeira corrida realizada na cidade. Marcelo Campos, com um Puma GT 1700cc, foi o vencedor. Em segundo lugar ficou Luiz Carlos Pinto Fonseca, com o protótipo VW, e em terceiro o Opala da Motorauto com Toninho da Matta que foi prejudicado pelos amortecedores trazeiros.

Depois desta estréia, com o carro ainda semi-standard, nasceu a idéia de se fazer a coisa pra valer. Trabalhando em silêncio, como todo bom mineiro, lá se foi Marcio Augusto Ferreira (dono da Motorauto) para a Argentina onde se dizia ter os melhores preparadores de carro de corrida. Mas no final se decidiu a fazer tudo por aqui com o mesmo Chico Landi que ja havia feito o primeiro carro auxiliado por Wilson Fittipaldi.

Toninho, campeão Brasileiro de Kart continuaria como piloto #1. Na retaguarda vinha Ivaldo e Ronaldo Augusto. Um punhado de mecânicos bons de serviço e caprichosos, cronometristas, sinalizadores, ajudantes de box formavam a equipe de heróis anônimos, que estavam em ação permanente para que tudo saísse bem.

Foi um tremendo sucesso as 100 Milhas da Independência na nova pista do Mineirão , em homenagem a semana da Independência. Desde muito cedo os fans chegavam para esperar a festa do automobilismo mineiro. Primeiro houve uma corrida dos 27 carros que não conseguiram, no sábado, classificação para a prova principal, destes os 5 primeiros ganharam o direito de disputar as 100 Milhas.

Quando a corrida começou, o Mineirão já estava cercado por 150 mil pessoas que vibraram durante cinco horas.

Toninho conseguiu uma bonita vitória. Liderou a prova desde a primeira volta, e se preocupou apenas com o Puma 38, que o seguia nas primeiras voltas. Toninho venceu a corrida com uma média horária de 99,5 km/h, e a segunda melhor volta da pista.

O próximo passo foi as 200 Milhas de Brasília, disputada nas ruas da capital federal, que teriam 72 voltas. Toninho tomou a licerança a partir da quinta volta, não perdendo mais até a volta final. O opala mostrou-se bem afinado, aproveitando principalmente as retas para deixar os outros competidores para trás. A única parada nos boxes foi para reabastecimento e troca de piloto. Toninho ganhou em dupla com seu primo Ivaldo da Matta.

Esta dupla derrotou 35 concorrentes de vários estados do Brasil, pilotando o Opala com 250HP e 3800cc. Em segundo veio o paulista Angi Munhoz com um Puma 1600cc, seguido de Luiz Estevão, com um protótipo OK 1600cc.